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Éste es uno de esos libros que pueden resultar un deleite para los especialitas y para los legos que quieran adentrarse en los pormenores de la virología.
En sus páginas no sólo encontramos los principios básicos y la historia de una ciencia apasionante -que sigue planteando desafíos a la biología y la medicina-, sino que también hacemos una travesía por la historia humana, en la que vemos las huellas que diversas pestes y epidemias han dejado desde la Antigüedad hasta nuestros días.
El doctor Oldstone, profesor en el área de virología del Scripps Research Institute, comienza este libro -que algunos consideran una versión moderna de 'Los cazadores de microbios' de De Kruif- con una explicación de qué son los virus, cómo actúan en el organismo y cuáles son los principios que subyacen a la elaboración de las vacunas.
El control de la viruela, el sarampión, la fiebre amarilla y la poliomelitis, constituyen triunfos en la lucha contra las enfermedades virales, cuya crónica el autor hace partiendo de los primeros intentos por entender la naturaleza de estos males. Entre las pestes actuales que el doctor Oldstone describe se encuentran las fiebres hemorrágicas, el virus del ébola, la influenza, el SIDA y la enfermedad de las vacas locas, en cuya historia -como un eco de otros tiempos- han resultado trágicos el temor irracional y la ignorancia.

Prefacio 9

Primera Parte: Virus, Pestes e Historia

I. Introducción general 17
II. Introducción a los principios de la virología 23
III. Introducción a los principios de la inmunología 33

Segunda parte: Historias de triunfo

IV. La viruela 45
V. La fiebre amarilla 67
VI. El virus del sarampión 102
VII. La poliomielitis 123

Tercera parte: Desafíos actuales y futuros

VIII. Panorama general de pestes virales nuevas. Las fiebres hemorrágicas 157
IX. La fiebre de lassa 164
X. El ébola 170
XI. El hantavirus 176
XII. El virus de la inmunodeficiencia humana: el SIDA, la peste de nuestros días 181
XIII. La enfermedad de las vacas locas y los ingleses. Las encefalopatías espongiformes: ¿virus o enfermedad de priones? 204
XIV. El virus de la influenza: la peste que puede retornar 222
XV. Conclusiones y predicciónes 240

Bibliografía 247
Índice analítico 263