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Pese a que son conocidos desde la Antigüedad y a que desde tiempos remotos han sido usa-dos por el hombre -tanto para su alimentación como para sus ritos sagrados-, los hongos han sido ignorados en su especificidad hasta tiempos relativamente recientes. En el siglo IV a.C. Aristóteles los clasificaba dentro del reino vegetal, ya que para él, como para la mayoría de los biólogos que lo sucedieron hasta el siglo XIX, era suficiente dividir a los seres vivos en dos rein-os, el de las plantas y el de los animales. Haeckel, a mediados del siglo XIX, hizo la primera de una larga serie de nuevas clasificaciones de los seres vivos, gracias a la cual los hongos alcan-zaron la categoría de un reino aparte: el reino Fungi. El presente libro expresa la visión moderna de un campo de la biología que había cobrado interés en ramas del saber como la antropología o el estudio de las religiones, pero que solo marginalmente llamaba la atención de los botáni-cos